Italia ganó a Rusia en su primer enfrentamiento por 2-1 gracias al doblete de Pierluigi Casiraghi, y perdería frente a República Checa por el mismo resultado (el gol italiano fue obra de Enrico Chiesa), y se jugaría el pase frente a Alemania. En Villarreal fue donde pudo recuperar su mejor nivel, en parte gracias a la doctrina de fútbol sudamericano que practicaba el club, en la que su entrenador chileno, Manuel Pellegrini, lo regresó a su rol como enganche.
